คริสตมาสที่คืบคลานมา
ผมรักคริสตมาส การเฉลิมฉลองการบังเกิดของพระคริสต์ และความงดงามของเทศกาลนี้ ทำให้เป็น “ช่วงเวลาที่อัศจรรย์ที่สุดของปี” สำหรับผม แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เทศกาลนี้มาพร้อมกับสิ่งที่ผมไม่ค่อยชอบ ทุกปี “สินค้าคริสตมาส” มีออกมาเร็วขึ้น และเร็วขึ้น คืบคลานเข้ามาตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ร่วง
คริสติงเกิล
ในสาธารณรัฐเชคและที่อื่นๆ การเฉลิมฉลองคริสตมาสมีสิ่งที่เรียกว่า “คริสติงเกิล” ด้วยคริสติงเกิลคือผลส้ม ซึ่งหมายถึง โลก และมีเทียนปักไว้ด้านบน หมายถึงพระคริสต์ผู้ทรงเป็นความสว่างของโลก ริบบิ้นสีแดงที่ผูกรอบส้มหมายถึงพระโลหิตของพระเยซู ไม้จิ้มฟันสี่อันที่ปักผลไม้แห้งไว้เสียบทะลุริบบิ้นเข้าไปที่ด้านข้างของผลส้มแสดงถึงพืชผลของโลก
ราตรีสงัด
ไซมอนอพยพจากเนเธอร์แลนด์มาสหรัฐอเมริกา เคย์ ภรรยาของเขาและลูกสามคนเกิดในสหรัฐฯ จากนั้นเจนนี่แต่งงานกับโรแบร์โตที่มาจากปานามา บิลแต่งงานกับเวเนียที่มาจากโปรตุเกสและลูคัสแต่งงานกับโบราจากเกาหลีใต้
อัศจรรย์คริสตมาส
หลังจากเรียนพระคริสตธรรมจบเทอมแรกครอบครัวของผมได้รับตั๋วเครื่องบินให้บินกลับบ้านในวันคริสตมาส คืนก่อนเดินทางเราพบว่าเรามีเงินเหลือสำหรับเดินทางไม่ถึง 20 ดอลล่าร์ค่าจอดรถ ค่ารถและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ต้องมากกว่า 20 ดอลล่าร์แน่ เรารู้สึกสิ้นหวังจึงหาทางออกด้วยการอธิษฐาน แม้ลูกๆ จะยังเล็ก (6 และ 2 ขวบ) เราก็ให้พวกเขาอธิษฐานกับเรา
แสงและเงา
ซีมอร์ สไลฟ์ นักประวัติศาสตร์ศิลปะกล่าวว่า เรมแบรนดท์ (1606-1669) ศิลปินชาวดัทช์ผู้ยิ่งใหญ่คือปรมาจารย์ด้านแสงและเงาท่านเป็นนักเล่าเรื่องบนผืนผ้าใบได้อย่างน่าติดตาม ภาพวาดของเรมแบรนดท์ที่ชื่อว่า ความรักเทิดทูนของคนเลี้ยงแกะ เป็นภาพในโรงนามืดๆ ในเมืองเบธเลเฮ็มที่คนเลี้ยงแกะสองคนคุกเข่าอยู่ข้างรางหญ้า ขณะที่คนอื่นๆ ยืนอยู่ห่างออกไป ชายคนหนึ่งถือตะเกียง แต่แสงที่สว่างที่สุดกลับไม่ได้มาจากตะเกียงดวงนั้น แต่มาจากพระกุมารเยซู ที่ทอแสงไปยังทุกคนที่อยู่ใกล้พระองค์
ประทานบุตรชายมาให้เรา
บทเพลงเมสสิยาห์ของฮันเดลท่อนที่ผมชอบคือ “ด้วยมีเด็กคนหนึ่งเกิดมาเพื่อเรา” เป็นท่วงทำนองที่เปี่ยมด้วยความยินดี ซึ่งอยู่ในช่วงแรกของบทเพลงขับร้องประสานเสียงนี้ ผมชอบตอนที่ร้องว่า “มีบุตรชายคนหนึ่งประทานมาให้เรา” ข้อความนี้มาจากอิสยาห์ 9:6 “ด้วยมีเด็กคนหนึ่งเกิดมาเพื่อเรา มีบุตรชายคนหนึ่งประทานมาให้เรา” บทเพลงอันสง่างามของฮันเดลยกย่องสรรเสริญพระบุตรผู้เสด็จมาบังเกิดเป็นมนุษย์ในวันคริสตมาสแรกนั้น
คริสตมาสที่ถูกยกเลิก
ปีที่แล้วเรารู้สึกเหมือนคริสตมาสของเราถูกยกเลิก อันที่จริงเที่ยวบินที่จะพาเราไปพบครอบครัวในรัฐมิสซูรีถูกยกเลิกเนื่องจากหิมะเราไปร่วมฉลองคริสตมาสกับพวกเขามาตลอดสองสามปี ดังนั้นเราจึงผิดหวังอย่างมาก เมื่อเราไปได้ไกลถึงมินเนโซตาแล้ว แต่ต้องกลับมาบ้านที่มิชิแกน
อำนาจใหม่
เมื่อมัทธิโอ ริชชี เดินทางไปประเทศจีนในศตวรรษที่ 16 เขานำตัวอย่างงานศิลปะทางศาสนาไปด้วย เพื่อประกอบการเล่าเรื่องราวของคริสเตียนให้กับผู้คนที่ไม่เคยได้ยิน คนเหล่านั้นยอมรับรูปภาพมารีย์อุ้มพระกุมารเยซูอย่างง่ายดาย แต่เมื่อเขานำเสนอภาพวาดการตรึงกางเขน และพยายามอธิบายว่าพระบุตรของพระเจ้าได้เสด็จมาเพื่อทนทุกข์ทรมาน ผู้ฟังของเขาตอบสนองด้วยความรู้สึกรับไม่ได้และสยดสยอง พวกเขาไม่สามารถนมัสการพระเจ้าที่ถูกตรึงได้
กลัวมาก
หลังจากที่คณะนักร้องประสานเสียงเด็กซักซ้อมกันมาหลายสัปดาห์ ก็ถึงคืนการแสดงดนตรีคริสตมาสประจำปี 1983 เด็กๆ ที่แต่งตัวพร้อมแล้วเริ่มทยอยเข้ามาในห้องประชุมฉับพลันเราได้ยินเสียงวุ่นวายดังมาจากประตูหลัง ผมและภรรยาหันไปดูและเห็นแมทท์ลูกชายคนเล็กของเราร้องไห้เสียงดัง สีหน้าหวาดกลัวและยึดมือจับประตูเอาไว้แน่น ไม่ยอมเข้าไปในห้องประชุม หลังจากต่อรองกันอยู่นานผู้กำกับการแสดงจึงบอกเขาว่า เขาไม่ต้องขึ้นไปบนเวทีแล้ว แมทท์จึงมานั่งกับเรา และไม่นานความกลัวของเขาก็เริ่มลดลง
