ประทานบุตรชายมาให้เรา
บทเพลงเมสสิยาห์ของฮันเดลท่อนที่ผมชอบคือ “ด้วยมีเด็กคนหนึ่งเกิดมาเพื่อเรา” เป็นท่วงทำนองที่เปี่ยมด้วยความยินดี ซึ่งอยู่ในช่วงแรกของบทเพลงขับร้องประสานเสียงนี้ ผมชอบตอนที่ร้องว่า “มีบุตรชายคนหนึ่งประทานมาให้เรา” ข้อความนี้มาจากอิสยาห์ 9:6 “ด้วยมีเด็กคนหนึ่งเกิดมาเพื่อเรา มีบุตรชายคนหนึ่งประทานมาให้เรา” บทเพลงอันสง่างามของฮันเดลยกย่องสรรเสริญพระบุตรผู้เสด็จมาบังเกิดเป็นมนุษย์ในวันคริสตมาสแรกนั้น
ไม่ว่างเปล่า
จูเลียหลานสาวของเราไปทำงานที่บ้านเด็กกำพร้าแห่งหนึ่งในเมืองบูเซียประเทศอูกัน-ดาในช่วงวันหยุดฤดูร้อน ในวันสุดท้ายของการฝึกงาน เธอไปบอกลาเด็กๆ แต่ละคน เด็กผู้หญิงคนหนึ่งชื่อซูมายาเศร้ามากและบอกเธอว่า“พรุ่งนี้พี่ก็จะไปแล้ว อาทิตย์หน้าพี่ๆ (เจ้าหน้าที่ฝึกงาน) คนอื่นๆก็ไปด้วย”
รักและสนับสนุน
ผมได้รับข้อความนี้จากเพื่อนที่ทำงานรับใช้อยู่ในบ้านเด็กกำพร้าแห่งหนึ่งในประเทศกำลังพัฒนา “เมื่อวานนี้ ตอนฉันกำลังนั่งทำงานอยู่ที่โต๊ะ ฉันเหลือบไปเห็นมดเดินเป็นทางอยู่ที่พื้น พอตามพวกมันไปฉันก็ต้องตกใจที่เห็นมดเป็นพันๆ ตัวไต่อยู่เต็มกำแพงตึก ทั้งด้านในและด้านนอก ยังดีที่คนงานคนหนึ่งจัดการกับมันได้ไม่ถึงชั่วโมงต่อมา มันก็หายไปหมด”
กลับทิศทาง
แม่น้ำชิคาโกแปลกกว่าแม่น้ำสายใดตรงที่มันไหลย้อนกลับ เมื่อร้อยกว่าปีก่อน วิศวกรได้เปลี่ยนทิศทางของน้ำเพราะชาวเมืองใช้มันเป็นท่อน้ำทิ้ง ทั้งน้ำล้างจาน น้ำท่อและน้ำเสียจากโรงงานถูกปล่อยลงในแม่น้ำสายนี้ที่ไหลลงสู่ทะเลสาบมิชิแกน อันเป็นแหล่งน้ำบริโภค ทำให้ประชาชนนับพันล้มป่วยและเสียชีวิต เจ้าหน้าที่รัฐจึงตัดสินใจกลับทิศทางน้ำให้ไหลย้อนห่างออกจากทะเลสาบ
คริสตมาสที่ถูกยกเลิก
ปีที่แล้วเรารู้สึกเหมือนคริสตมาสของเราถูกยกเลิก อันที่จริงเที่ยวบินที่จะพาเราไปพบครอบครัวในรัฐมิสซูรีถูกยกเลิกเนื่องจากหิมะเราไปร่วมฉลองคริสตมาสกับพวกเขามาตลอดสองสามปี ดังนั้นเราจึงผิดหวังอย่างมาก เมื่อเราไปได้ไกลถึงมินเนโซตาแล้ว แต่ต้องกลับมาบ้านที่มิชิแกน
อำนาจใหม่
เมื่อมัทธิโอ ริชชี เดินทางไปประเทศจีนในศตวรรษที่ 16 เขานำตัวอย่างงานศิลปะทางศาสนาไปด้วย เพื่อประกอบการเล่าเรื่องราวของคริสเตียนให้กับผู้คนที่ไม่เคยได้ยิน คนเหล่านั้นยอมรับรูปภาพมารีย์อุ้มพระกุมารเยซูอย่างง่ายดาย แต่เมื่อเขานำเสนอภาพวาดการตรึงกางเขน และพยายามอธิบายว่าพระบุตรของพระเจ้าได้เสด็จมาเพื่อทนทุกข์ทรมาน ผู้ฟังของเขาตอบสนองด้วยความรู้สึกรับไม่ได้และสยดสยอง พวกเขาไม่สามารถนมัสการพระเจ้าที่ถูกตรึงได้
รางวัลอันยั่งยืน
ลาริสา ลาธินีนา นักยิมนาสติกชาวยูเครนครองสถิติคว้าเหรียญรางวัลจากการแข่งขันโอลิมปิค 18 เหรียญ เธอได้ชัยชนะจากโอลิมปิคในปี 1956, 1960 และ 1964 สถิติที่คงอยู่นานถึง 48 ปี ถูกแทนที่เมื่อ ไมเคิล เฟลปส์ชนะเหรียญทองเหรียญที่ 19 จากการว่ายน้ำผลัดฟรีสไตล์ 4 คูณ 200 เมตร ในลอนดอนเกมส์ปี 2012 “[ลาธินีนา] คล้ายจะหลุดหายไปจากประวัติศาสตร์” ผู้จัดพิมพ์นิตยสารยิมนาสอินเตอร์เนชั่นแนลกล่าว เมื่อสหภาพโซเวียตล่มสลาย “เราก็ลืมเธอไปเลย”
เครื่องแต่งกายหรือเครื่องแบบ?
ยูนีส แมคการ์ราฮาน ได้พูดหนุนใจเกี่ยวกับการสร้างสาวกคริสเตียนว่า “เครื่องแต่งกายนักแสดงคือสิ่งที่คุณสวมใส่ เพื่อแสร้งว่าคุณเป็นสิ่งที่คุณสวมใส่ แต่เครื่องแบบเตือนว่าคุณคือชุดที่คุณสวมจริงๆ”
ความหวังสำหรับคนช่างสงสัย
ในฐานะที่เป็นอนุศาสกประจำที่ทำงาน ผมจึงมีโอกาสได้พูดคุยกับคนหลากหลายประเภทบางคนก็สงสัยความเชื่อคริสเตียน ผมพบอุปสรรคหลักสามประการ ที่กีดกันพวกเขาจากการวางใจพระคริสต์เป็นพระผู้ช่วยให้รอด
