ทดสอบด้วยไฟ

ฉันได้ไปเที่ยวชมพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ทางธรรมชาติในรัฐโคโล-ราโดเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว ฉันได้รู้ข้อมูลน่าทึ่งเกี่ยวกับต้นแอสเพนคือ ต้นแอสเพนลำต้นสีขาวทั้งป่าสามารถเกิดจากเมล็ดเพียงเมล็ดเดียว โดยใช้ระบบรากร่วมกัน ระบบรากเหล่านี้คงอยู่ได้เป็นพันปีไม่ว่าจะมีลำต้นงอกออกมาหรือไม่ เมื่อเกิดไฟป่า น้ำท่วม หรือหิมะถล่ม แล้วเกิดพื้นที่โล่ง รากของต้นแอสเพนที่ได้รับแสงอาทิตย์ก็จะมีต้นอ่อนงอกขึ้นมา

สำหรับต้นแอสเพน มันเติบโตขึ้นใหม่ได้เพราะภัยพิบัติทางธรรมชาติ ยากอบเขียนไว้ว่าการเติบโตในความเชื่อของเราก็เกิดขึ้นได้จากความยากลำบาก “เมื่อท่านทั้งหลายประสบความทุกข์ยากลำบากต่างๆ ก็จงถือว่าเป็นเรื่องน่ายินดี เพราะท่านทั้งหลายรู้ว่าการทดลองความเชื่อของท่านนั้น ทำให้เกิดความหนักแน่นมั่นคง และจงให้ความมั่นคงนั้นบรรลุผลอันสมบูรณ์ เพื่อท่านทั้งหลายจะได้เป็นคนที่ดีพร้อม มีคุณสมบัติครบถ้วนไม่มีสิ่งใดบกพร่องเลย” (ยก.1:2-4)

เป็นเรื่องยากที่จะยินดีท่ามกลางการทดลอง แต่เราหวังใจได้จากความจริงที่ว่า พระเจ้าทรงใช้สถานการณ์ที่ยากลำบากเพื่อช่วยให้เราเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น เช่นเดียวกับต้นแอสเพน ความเชื่อจะเติบโตได้ก็ในยามที่มีการทดลอง ความลำบากทำให้เกิดพื้นที่โล่งในใจเราเพื่อให้แสงสว่างของพระเจ้าสัมผัสเราได้

มุมมองจากนอกโลก

นักบินอวกาศชาร์ลส์ แฟรงค์ โบลเดน จูเนียร์กล่าวว่า “ครั้งแรกที่ผมออกไปในอวกาศ มุมมองที่ผมมีต่อโลกเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง” เหนือพื้นโลกขึ้นไป 640 กม.ทุกสิ่งอย่างดูสงบเงียบและสวยงามสำหรับเขา แต่ต่อมาโบลเดนนึกได้ว่า ตอนที่ผ่านตะวันออกกลาง เขารู้สึก “พรั่นพรึงกับความจริง” เมื่อนึกถึงความขัดแย้งที่กำลังเกิดขึ้นที่นั่น ระหว่างให้สัมภาษณ์เจเร็ด เลโต ผู้กำกับภาพยนตร์ โบลเดนบอกว่าเวลานั้นเขามองเห็นโลกตามที่ควรจะเป็นและรู้สึกถึงความท้าทายที่จะทำทุกอย่างเพื่อให้โลกนี้ดีขึ้น

ถึงเวลาเติบโต

ในบ้านใหม่ของเด็บบี้ เธอเจอต้นไม้ที่ถูกทิ้งไว้ในมุมมืดของห้องครัว ใบที่รุ่งริ่งและมีฝุ่นเขรอะดูแล้วเหมือนใบของกล้วยไม้ผีเสื้อกลางคืน เธอนึกภาพว่าต้นไม้นั้นจะสวยงามเพียงใดเมื่อกิ่งก้านใหม่ที่รองรับดอกใบงอกงามอีกครั้ง เธอย้ายกระถางนั้นไปไว้ข้างหน้าต่าง ตัดใบที่ตายแล้วออก และรดน้ำจนชุ่ม เธอซื้อปุ๋ยมาใส่ ผ่านไปหลายสัปดาห์เธอเฝ้าสังเกตต้นไม้นั้น แต่ไม่มีกิ่งก้านใหม่งอกออกมาเลย “ลองดูอีกสักเดือนหนึ่ง” เธอบอกกับสามี “และถ้ายังไม่มีอะไรเกิดขึ้น คงต้องทิ้งไป”

ธุรกิจแห่งการฟื้นฟู

อดัม มินเทอร์ทำธุรกิจเกี่ยวกับขยะ เขาเป็นลูกชายเจ้าของลานเก็บของเก่า และเดินทางไปทั่วโลกเพื่อวิจัยเรื่องนี้ เขาเขียนหนังสือโลกลานขยะ เกี่ยวกับอุตสาหกรรมรีไซเคิลขยะมูลค่าหลายพันล้าน ที่นักลงทุนทั่วโลกมุ่งแสวงหาวัสดุเหลือใช้ เช่น ลวดทองแดง พรมเก่าและพลาสติก และนำสิ่งเหล่านั้นกลับมาทำเป็นสิ่งใหม่ที่มีประโยชน์

เติบโตขึ้น

การนั่งดูหลานชายเล่นทีบอลกับเพื่อนเป็นเรื่องสนุก ในเกมเบสบอลสำหรับเด็กนี้ ผู้เล่นมักวิ่งไปผิดฐานหรือไม่รู้จะทำอย่างไรเมื่อรับลูกบอลได้ หากเป็นการแข่งเบสบอลอาชีพ ความผิดพลาดแบบนี้คงไม่ตลก

เห็นได้ชัดขึ้น

เมื่อเป็นเด็ก ฉันชอบปีนต้นไม้ ยิ่งปีนขึ้นสูง ยิ่งมองเห็นได้ไกล บางครั้งฉันไต่ไปตามกิ่งไม้เพื่อจะเห็นได้ชัดขึ้นจนรู้สึกกิ่งไม้โน้มลงเพราะน้ำหนักตัว ไม่น่าแปลกใจที่จุดจบของการปีนต้นไม้ก็มาถึง ซึ่งไม่ปลอดภัยหรือสง่างามเท่าใดนัก

ขุมทรัพย์ที่ซ่อนไว้

ฉันกับสามีมีวิธีอ่านหนังสือต่างกัน ทอมใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาที่สอง เขาจึงอ่านช้าๆ ทีละคำ ส่วนฉันชอบอ่านหัวข้อหลักๆ เร็วๆ แต่ทอมจำได้มากกว่าฉัน เขาสามารถพูดถึงสิ่งที่เขาอ่านเมื่ออาทิตย์ที่แล้วได้ในขณะที่ความจำฉันสลายไปทันทีที่วางหนังสือหรือปิดจอ

ไม่ถูกคุมขังอีก

ชายวัยกลางคนมาหาผม หลังจากผมนำการประชุมเชิงปฏิบัติการในที่ทำงานของเขาและถามว่า “ผมเป็นคริสเตียนมาเกือบทั้งชีวิต แต่ผมผิดหวังกับตัวเองอยู่เสมอ ทำไมผมถึงทำแต่สิ่งที่ผมหวังว่าผมจะไม่ทำและไม่เคยทำสิ่งที่ผมรู้ว่าควรจะทำเลย พระเจ้ายังไม่เบื่อผมหรือ” ชายสองคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ดูจะรอฟังคำตอบเช่นกัน

ปรารถนาการเติบโต

แอ็กโซลอเติลเป็นสิ่งลึกลับทางชีววิทยา แทนที่จะโตเต็มวัย สัตว์ตระกูลซาลาแมนเดอร์เม็กซิกันใกล้สูญพันธุ์นี้กลับคงรูปร่างเหมือนลูกอ๊อดตลอดชีวิต นักเขียนและนักปรัชญาต่างใช้แอ็กโซลอเติลเปรียบกับคนที่กลัวการเติบโต