สรรเสริญแด่พระเจ้า
เมื่อเจสันได้รับเชิญให้ถวายเพลงในคริสตจักรที่เขาไปเยี่ยม เขายินดีที่ได้รับโอกาสนี้ แม้จะได้รับการขอร้องเพียงไม่กี่นาทีก่อนการนมัสการจะเริ่มขึ้น เขาเลือกเพลงนมัสการซึ่งเป็นที่คุ้นเคยคือเพลง “สรรเสริญแด่พระเจ้า” เพราะเป็นเพลงที่มีความหมายเป็นพิเศษสำหรับเขา เขาซ้อมร้องสองสามรอบที่ใต้ถุนโบสถ์ และร้องโดยไม่มีเครื่องดนตรีประกอบในการนมัสการ
เพื่อนในจินตนาการ?
ไม่นานมานี้ ผมได้ยินเรื่องป้ายโฆษณาบนทางหลวงที่ว่า “พระเจ้าเป็นเพียงเพื่อนในจินตนาการ จงเลือกอยู่กับความเป็นจริง จะดีกว่าสำหรับเราทุกคน”
เชื่อมต่อเอาไว้
ผมตื่นขึ้นในเช้าวันหนึ่ง และพบว่าการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตหยุดชะงักไป ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตทำการทดสอบบางอย่าง แล้วสรุปว่าผมจำเป็นต้องเปลี่ยนอุปกรณ์เชื่อมต่อระหว่างคอมพิวเตอร์กับคู่สายโทรศัพท์ ซึ่งกว่าพวกเขาจะมาเปลี่ยนให้เร็วที่สุดได้ ก็เป็นวันถัดไป ผมหวั่นใจเล็กน้อยที่จะต้องอยู่โดยขาดการเชื่อมต่อทางอินเทอร์เน็ตนานถึง 24 ชั่วโมง! ผมคิดว่าผมจะอยู่รอดได้อย่างไรโดยไม่มีการเชื่อมต่อนี้
ภารกิจที่ยังไม่เสร็จ
ในวัย 99 ปี ลีโอ พลาส ได้รับปริญญาบัตรจากมหาวิทยาลัยอีสเทิร์นโอเรกอน เขาหยุดเรียนด้านการสอนกลางคันในช่วงทศวรรษที่ 1930 เพราะต้องออกมาหาเลี้ยงชีพในอุตสาหกรรมตัดไม้ เจ็ดสิบเก้าปีต่อมา เขากลับมาเรียนอีกสามหน่วยกิตที่ขาดอยู่เพื่อให้จบการศึกษาเป็นการสะสางภารกิจสำคัญในชีวิตที่ยังทำไม่เสร็จ
เอร็ดอร่อยทุกคำ
มาร์ตี้ ภรรยาของผม มักบอกผมเสมอว่า “โจ คุณกินเร็วเกินไปแล้ว! ค่อยๆกินและมีความสุขกับอาหารของคุณสิ” ผมมักจะกินเสร็จเร็วกว่าเธอมาก เพราะเธอจะใช้เวลาดื่มด่ำกับอาหารทุกคำ
จดหมายจาก ซี. เอส. ลูอิส
ในเดือนกันยายน 1961 ฮาร์วีย์ คาร์ลเซน นักเรียนมัธยมในเมืองบรูคลิน รัฐนิวยอร์กได้เขียนจดหมายถึง ซี. เอส. ลูอิส ที่ประเทศอังกฤษ ฮาร์วีย์ อ่านหนังสือของลูอิส เรื่องจดหมายของสกรูเทป (The Screwtape Letters) และถามผู้เขียนว่า “ตอนคุณเขียนหนังสือเล่มนี้ซาตานสร้างปัญหาให้คุณหรือเปล่าครับ ถ้าเป็นอย่างนั้น คุณจัดการกับมันยังไงครับ”
การเชื่อฟังคือการนมัสการ
ครั้งที่ผมร่วมเดินทางไปกับคณะนักร้องประสานเสียงโรงเรียนมัธยมคริสเตียน ผมรู้สึกประทับใจที่เห็นบรรดาเด็กนักเรียนสรรเสริญพระเจ้าและนำการนมัสการในคริสตจักรที่เราไปเยี่ยม แต่สิ่งที่ได้เห็นนอกคริสตจักรนั้นดียิ่งกว่าวันหนึ่งกลุ่มของเราได้พบกับผู้หญิงคนหนึ่งที่ไม่มีเงินจ่ายค่าน้ำมันรถ เด็กนักเรียนเหล่านี้ต่างได้รับการดลใจจากพระเจ้าให้รวบรวมเงิน และได้มอบให้แก่หญิงคนนั้นจนพอจ่ายค่าน้ำมันอีกหลายครั้ง
ฉันมาจากไหน
วันหนึ่งโทบิอัส เพื่อนเชื้อสายแอฟริกันอเมริกันวัย 7 ขวบของฉัน ถามคำถามชวนคิดว่า “คนผิวดำมาจากไหนครับ ในเมื่ออาดัมกับเอวาเป็นคนผิวขาว” เมื่อฉันบอกเขาว่า เราไม่รู้ว่าทั้งสองคนผิว “สี” อะไร และถามเขาว่าทำไมจึงคิดว่าพวกเขาผิวขาว เขาบอกว่า เขามักจะเห็นในหนังสือที่เล่าเรื่องราวพระคัมภีร์ที่คริสตจักร และห้องสมุด หัวใจของฉันหล่นวูบฉันสงสัยว่าเหตุนี้ทำให้เขาคิดว่าตัวเองด้อยกว่าหรือพระเจ้าไม่ได้ทรงสร้างเขาด้วยหรือไม่
ปกป้องหัวใจ
ผมสอนชั้นเรียนศึกษาพระคัมภีร์ผู้ใหญ่ในคริสตจักรท้องถิ่นเป็นเวลาหลายปี และต้องใช้ความระมัดระวังเป็นอย่างมากในการใคร่ครวญพระวจนะอย่างละเอียดก่อนตอบคำถามในชั้นเรียน ต่อมา ระหว่างที่ผมเรียนเทอมแรกในโรงเรียนพระคริสตธรรม เมื่ออายุ 40 ปี ผมถึงได้รู้ว่า ผมเคยให้คำตอบที่ไม่ถูกต้องกับผู้หญิงคนหนึ่งในชั้นเรียนพระคัมภีร์ที่ผมสอน ผมแน่ใจว่าคำตอบของผมทำให้เธอต้องโศกเศร้ามานานกว่า 2 ปี ตั้งแต่ครั้งที่ผมพบเธอ และผมก็ร้อนใจที่จะแก้ไขเรื่องนี้ เพื่อเห็นแก่เธอ
