คนไข้นักอธิษฐาน

ข่าวมรณกรรมของอลัน นานนิงกาชายคนหนึ่งในเมืองของผม ชี้ให้เห็นว่าเขาคือ “ผู้อุทิศตนชั้นเยี่ยมในการเป็นพยานเพื่อพระคริสต์” ข่าวเล่าถึงชีวิตครอบครัวและการงานของเขาและเอ่ยถึงสุขภาพที่แย่ลงในช่วงสิบปีที่ผ่านมา แล้วสรุปว่า “การต้องอยู่ในโรงพยาบาลหลายครั้ง...ทำให้เขาได้รับเกียรติเป็น ‘คนไข้นักอธิษฐาน’ เนื่องจากพันธกิจนี้ที่เขาทำกับคนไข้คนอื่นๆ ชายคนนี้ขณะที่ตนเองทุกข์ทรมาน ได้ยื่นมือออกไปอธิษฐานเผื่อและอธิษฐานกับคนรอบข้างที่มีความเดือดร้อน

การเดินทางของคุณ

ผมโตขึ้นในยุคกบฏของทศวรรษ 1960 และหันหลังให้ศาสนา ผมไปโบสถ์มาทั้งชีวิต แต่ไม่มีความเชื่อ จนกระทั่งในวัยยี่สิบต้นๆ หลังประสบอุบัติเหตุร้ายแรง นับแต่นั้นมาผมใช้เวลาในชีวิตเพื่อบอกคนอื่นเรื่องความรักของพระเยซูที่มีต่อเรา นี่คือการเดินทางของผม

การทดลองดังไฟ

ไฟอาจเป็นศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของต้นไม้ แต่ก็เป็นประโยชน์ได้เช่นกัน ผู้เชี่ยวชาญบอกว่าไฟไหม้เล็กน้อยที่เกิดขึ้นบ่อยๆ ซึ่งเรียกว่าไฟ “เย็น”ช่วยกำจัดซากใบไม้และกิ่งไม้แห้งจากพื้นป่าแต่ไม่ทำลายต้นไม้ เถ้าถ่านที่เหลืออยู่เหมาะสำหรับการเติบโตของเมล็ดพืช น่าประหลาดใจที่ไฟที่มีความรุนแรงระดับต่ำจำเป็นต่อการเจริญเติบโตแข็งแรงของต้นไม้

ลอยตัวนิ่งๆ

แสงแดดส่องประกายระยิบระยับในสระว่ายน้ำตรงหน้า ฉันได้ยินผู้สอนพูดกับนักเรียนซึ่งอยู่ในน้ำมาพักใหญ่แล้วว่า “ดูเหมือนเธอจะเริ่มเหนื่อย เมื่อหมดแรงในน้ำลึก ให้พยายามลอยตัวนิ่งๆ”

ฟองสบู่อันผ่อนคลาย

ขณะที่ฉันกับคาร์ล สามีเดินไปกับฉันตามทางเลียบทะเลในเมืองแอตแลนติกซิตี้ มีเด็กชายคนหนึ่งเป่าฟองสบู่ให้ลอยมาทางเรา ถือเป็นช่วงเวลาที่เติมความสดใสให้กับวันที่เหน็ดเหนื่อย เราเดินทางมาเมืองนี้เพื่อมาเยี่ยมน้องเขยที่ต้องเข้าโรงพยาบาล และช่วยน้องสาวของคาร์ลที่มีปัญหาไม่สามารถไปตามที่หมอนัดได้ และเราออกมาเดินเล่นที่ ทางเดินริมทะเลเพื่อผ่อนคลายเพราะรู้สึกอ่อนล้าจากการช่วยเหลือครอบครัว

พระนามพระเจ้า

ในหนังสือเรื่อง “พระเจ้าที่ฉันไม่เข้าใจ” (The God I Don’t Understand) คริสโตเฟอร์ ไรท์ให้ข้อสังเกตว่า คนที่ไม่น่าจะใช่ แต่กลับเป็นคนแรกคนหนึ่งที่เรียกพระนามพระเจ้า คือ นางฮาการ์

เงยหน้า

เอมิลเป็นชายเร่ร่อนที่ก้มหน้ามองฟุตบาทยามที่เขาเดินย่ำไปทั่วเมืองวันแล้ววันเล่าอยู่นานหลายปี เขาไม่กล้ามองหน้าใครเพราะกลัวจะมีคนจำได้ เนื่องจากเขาก็ไม่ได้เร่ร่อนมาทั้งชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมุ่งมั่นกับการหาเหรียญหรือบุหรี่ที่ตกตามพื้น การก้ม มองพื้นเป็นนิสัยทำให้กระดูกสันหลังของเขางออยู่ในท่านั้นจนยืดตัวขึ้นลำบาก

การแข่งขัน

การแข่งขันกีฬาคริกเก็ตเป็นเกมที่ทรหด ผู้เข้าแข่งขันเริ่มแข่งตั้งแต่ 11.00 น. ไปจนถึง 18.00น. โดยมีการพักรับประทานอาหารกลางวันและพักดื่มกาแฟ แต่อาจกินเวลานานถึง 5 วัน ถือเป็นการทดสอบความอดทนและทักษะในเวลาเดียวกัน

ร่ำไห้กลับเป็นเต้นรำ

"เราจะยุบงานคุณ” สิบปีก่อนฉันตะลึงงันเมื่อบริษัทยุบตำแหน่งงานของฉัน ฉันรู้สึกแตกสลายเพราะตัวตนของฉันฝังแน่นอยู่กับบทบาทบรรณาธิการ ไม่นานมานี้ฉันก็เศร้าเมื่อรู้ว่างานอิสระของฉันกำลังจะจบลง แต่คราวนี้ฉันไม่รู้สึกถูกสั่นคลอนถึงแก่นแล้ว เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมาฉันได้เห็นความสัตย์ซื่อของพระเจ้าและวิธีที่พระองค์ทรงเปลี่ยนความโศกเศร้าเป็นความยินดี

เราอยู่ในโลกที่เจ็บปวดและผิดหวัง แต่พระเจ้าสามารถเคลื่อนเราจากความสิ้นหวังสู่ความเปรมปรีดิ์ ดังคำพยากรณ์ของอิสยาห์ถึงการเสด็จมาของพระเยซู (อสย.61:1-3) พระเจ้าประทานความหวังเมื่อเราสิ้นหวัง ทรงช่วยให้เราอภัยเมื่อเราคิดว่าอภัยไม่ได้ ทรงสอนว่าตัวตนของเราอยู่ในพระองค์ ไม่ได้อยู่ในงานที่เราทำ ทรงสอนให้กล้าเผชิญกับอนาคตที่เราไม่รู้ เมื่อเรานุ่งห่ม “ขี้เถ้า” พระองค์ประทานเสื้อคลุมแห่งการสรรเสริญอย่างอ่อนโยน

เมื่อเราเผชิญการสูญเสีย เราไม่ควรวิ่งหนีจากความเศร้าแต่เราก็ไม่ต้องขมขื่นหรือแข็งกระด้าง เมื่อเราคิดถึงความสัตย์ซื่อของพระเจ้าที่ผ่านมา เรารู้ว่าพระองค์ทรงต้องการและทรงสามารถเปลี่ยนความเศร้าของเราเป็นการเต้นรำอีกครั้ง และประทานพระคุณที่เพียงพอสำหรับชีวิตในโลกนี้และความชื่นชมยินดีอันสมบูรณ์ในสวรรค์