ในทุกกรณี

ในแถบชานเมืองที่เราอยู่มีปัญหาเรื่องไฟดับบ่อยมาก บางทีไฟดับสามครั้งในหนึ่งสัปดาห์และยาวนานถึง 24 ชั่วโมง ทั้งหมู่บ้านมืดสนิท การที่เครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านใช้ไม่ได้ สร้างความลำบากแก่เราอย่างมาก

พระพักตร์พระเจ้า

ตลอดอาชีพนักเขียนของผมส่วนใหญ่วนเวียนอย่กับเรื่องความเจ็บปวด ผมถามคำถามเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหมือนสะกิดแผลเก่าที่ไม่ยอมหายผมได้รับรู้เรื่องปวดร้าวจากผู้อ่าน ซึ่งทำให้ความสงสัยของผมดูใกล้ตัวมากขึ้น ผมจำได้ว่ามีศิษยาภิบาลอนุชนคนหนึ่งโทรมาหาผมหลังทราบว่าภรรยาและลูกสาววัยทารกกำลังจะตายเพราะติดเชื้อเอดส์จากการถ่ายเลือด “ผมจะคุยกับอนุชนเรื่องพระเจ้าผู้ทรงรักได้อย่างไร” เขาถาม

หุบเขาแห่งพระพร

อ็องรี มาติส ศิลปินชาวฝรั่งเศสรู้สึกว่าผลงานในช่วงปีท้ายๆ ของชีวิตแสดงความเป็นตัวเขาได้ดีที่สุด ในช่วงนั้นเขาทดลองใช้วิธีใหม่ คือการสร้างภาพหลากสีขนาดใหญ่โดยใช้กระดาษแทนใช้สี เขาใช้ภาพสว่างสดใสเหล่านี้ตกแต่งผนังห้องของตัวเอง นี่เป็นเรื่องสำคัญสำหรับเขาเพราะเขาเป็นมะเร็งและมักต้องอยู่ติดเตียง

เติบโตในสายลม

ลองจินตนาการถึงโลกที่ปราศจากลม ทะเลสาบคงสงบ ใบไม้ที่ร่วงคงไม่ปลิวไปตามถนน เมื่อไม่มีลม ใครจะคิดว่าต้นไม้จะโค่นลงอย่างกะทันหัน นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในโดมแก้วขนาดสามเอเคอร์กลางทะเลทรายแอริโซนา ต้นไม้ที่เติบโตในโดมไร้ลมไบโอสเฟียร์ 2 โตเร็วกว่าปกติจนมันล้มลงอย่างกะทันหันด้วยน้ำหนักของมันเอง นักวิจัยโครงการอธิบายว่า ต้นไม้ต้องการแรงลมเพื่อจะเติบโตอย่างแข็งแรง

รำลึกถึงอดีต

ลูกชายของเราต่อสู้กับการติดยาเสพติดถึงเจ็ดปี ในช่วงเวลานั้นผมและภรรยาต้องเผชิญกับวันที่ยากลำบากมากมาย ขณะที่เราอธิษฐานและรอคอยให้เขาหาย เราเรียนรู้ที่จะฉลองชัยชนะเล็กๆ หากไม่มีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้นในทุกช่วงยี่สิบชั่วโมง เราจะบอกกันและกันว่า “วันนี้เป็นวันดี” ประโยคสั้นๆ นี้กลายเป็นสิ่งเตือนใจให้ขอบพระคุณสำหรับความช่วยเหลือของพระเจ้าในสิ่งเล็กน้อยที่สุด

สิ่งที่สอดแทรกอยู่ในสดุดี 126:3 ยิ่งเตือนใจเราถึงพระเมตตากรุณาของพระเจ้าและผลที่มีต่อเรา “พระเจ้าทรงกระทำการมโหฬารให้เรา เรามีความยินดี” ช่างเป็นถ้อยคำประเสริฐที่ควรจำไว้ในใจเมื่อเราระลึกถึงพระกรุณาที่พระเยซูทรงมีต่อเราที่กางเขน วันอันยากลำบากไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราได้ทรงสำแดงพระเมตตาอันหาที่สุดมิได้แก่เราแล้ว และ “ความรักมั่นคงของพระองค์ดำรงเป็นนิตย์” (สดด.136:1)

เมื่อเราเคยผ่านสถานการณ์ยากลำบากและพบว่าพระเจ้าทรงสัตย์ซื่อ การจดจำไว้จะช่วยได้มากเมื่อกระแสน้ำแห่งชีวิตเชี่ยวกรากในอนาคต เราอาจไม่ทราบว่าพระเจ้าจะทรงช่วยเราให้ผ่านสถานการณ์นั้นได้อย่างไร แต่พระเมตตาของพระองค์ที่มีต่อเราในอดีตจะช่วยให้เราวางใจว่าพระองค์ทรงทำได้

ทำงานด้วยกัน

ภรรยาของผมทำเนื้อตุ๋นได้อร่อยมาก เธอใช้เนื้อดิบ ตามด้วยมันฝรั่งและมันเทศหั่นแว่น คึ่นฉ่าย เห็ด แครอทและหัวหอม ใส่รวมกันในหม้อตุ๋น หกหรือเจ็ดชั่วโมงต่อมากลิ่นก็หอมฟุ้งไปทั่วบ้าน คำแรกที่ชิมนั้นวิเศษมาก การรอคอยให้ส่วนผสมต่างๆ ในหม้อทำงานด้วยกันเพื่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่อาจเกิดขึ้นได้หากอยู่ลำพัง ก็เพื่อความสุขของผม

ไม่ใช่อย่างที่เห็น

ดอนเป็นสุนัขพันธุ์บอร์เดอร์คอลลี่ที่อาศัยอยู่ในฟาร์มแห่งหนึ่งใน เซาท์แลนาร์กเชอร์ ประเทศสก็อตแลนด์ เช้าวันหนึ่งดอนและทอม เจ้าของของมันออกไปตรวจตราฝูงสัตว์ด้วยกันด้วยรถบรรทุกขนาดเล็ก เมื่อไปถึง ทอมลงจากรถแต่ลืมดึงเบรกมือ รถจึงไหลลงเนินและแล่นตัดถนนสองเลนก่อนจะหยุดลงอย่างปลอดภัยโดยมีดอนนั่งอยู่บนที่นั่งคนขับ มองดูแล้วเหมือนกับสุนัขออกมาขับรถเล่นยามเช้า แต่ความจริงคือสิ่งต่างๆ อาจไม่ได้เป็นอย่างที่เห็น

ภูเขาที่ยาก

ยอดเขาจักแฮนเดิล บนเทือกเขาทางตอนเหนือของบ้านเราในรัฐไอดาโฮมีทะเลสาบน้ำแข็งอยู่ทางเดินไปยังทะเลสาบพาดตามสันเขาที่สูงชันและเปิดโล่งผ่านหินใหญ่ที่ถูกกัดเซาะ เป็นทางเดินที่ต้องอาศัยความทรหดอย่างมาก

จงวิ่งมาหาเรา

ระหว่างเดินเล่นในสวนของชุมชน ฉันและลูกๆ เจอสุนัขสองตัวที่ไม่มีสายจูง ดูเหมือนเจ้าของพวกมันจะไม่ทันสังเกตว่าสุนัขตัวหนึ่งกำลังเริ่มขู่ลูกชายฉัน ลูกของฉันพยายามส่งเสียงไล่มัน แต่สุนัขตัวนั้นกลับจะเอาเรื่องยิ่งกว่าเดิม