โรงงานความเศร้า

ผมเป็นแฟนทีมอเมริกันฟุตบอลคลีฟแลนด์ บราวน์มายาวนาน ผมจึงรู้จักความผิดหวังเป็นอย่างดี ถึงแม้จะเป็นหนึ่งในสี่ทีมที่ไม่เคยได้เข้าแข่งซูเปอร์โบว์ล แต่ทีมนี้ก็มีแฟนบอลเหนียวแน่นปีแล้วปีเล่า และเนื่องจากแฟนๆ ต้องผิดหวังอยู่เสมอ หลายคนจึงตั้งชื่อสนามเหย้าของพวกเขาว่า “โรงงานความเศร้า”

จะเป็นอย่างไร

คุณกับฉันมีสิ่งที่เหมือนกันอย่างหนึ่งคือเราอยู่ในโลกที่สับสน สกปรกโดยไม่รู้จักโลกแบบอื่น แต่อาดัมกับเอวารู้ว่าชีวิตก่อนหน้าคำสาปแช่งเป็นอย่างไร ทั้งคู่จำโลกที่พระเจ้าทรงประสงค์ให้เป็นได้ คือโลกที่ไม่มีความตาย ความเจ็บปวด ความยากลำบาก (ปฐมกาล 3:16-19) ก่อนหน้าความบาป ไม่มีความหิวโหย การตกงาน ความเจ็บป่วย ไม่มีใครสงสัยฤทธิ์อำนาจการทรงสร้างของพระเจ้าหรือแผนการที่ทรงมีต่อความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์

น­ำด้วยการรับใช้

ในสังคมแอฟริกันสมัยก่อน การสืบทอดตำแหน่งผู้นำเป็นเรื่องจริงจังหลังจากกษัตริย์สวรรคต จะมีการเลือกผู้ปกครองคนต่อไปอย่างเข้มงวดคือจะต้องเป็นราชวงศ์และต้องเข้มแข็ง กล้าหาญและมีเหตุผล ผู้เข้าคัดเลือกจะต้องตอบคำถามเพื่อจะรู้ว่าเขาจะรับใช้ประชาชนหรือจะปกครองอย่างกดขี่ ผู้สืบทอดราชบัลลังก์ต้องเป็นผู้นำ แต่ก็รับใช้ประชาชนด้วย

ขุมทรัพย์ที่ซ่อนไว้

ฉันกับสามีมีวิธีอ่านหนังสือต่างกัน ทอมใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาที่สอง เขาจึงอ่านช้าๆ ทีละคำ ส่วนฉันชอบอ่านหัวข้อหลักๆ เร็วๆ แต่ทอมจำได้มากกว่าฉัน เขาสามารถพูดถึงสิ่งที่เขาอ่านเมื่ออาทิตย์ที่แล้วได้ในขณะที่ความจำฉันสลายไปทันทีที่วางหนังสือหรือปิดจอ

ฝึกฝนตลอดชีวิต

เมื่อไม่นานนี้ฉันได้พบผู้หญิงคนหนึ่งที่ทุ่มเทใจและกายอย่างเต็มที่ เธอปีนเขาเผชิญความตายและทำลายสถิติโลก ตอนนี้เธอกำลังเผชิญความท้าทายอีกอย่างหนึ่ง คือการเลี้ยงลูกที่เป็นเด็กพิเศษ เธอใช้ความกล้าหาญและศรัทธาเมื่อยามปีนเขา แปรเปลี่ยนสู่ความเป็นแม่

ใน 1 โครินธ์ เปาโลพูดถึงนักกีฬาที่วิ่งแข่งกัน หลังจากหนุนใจคริสตจักรที่รักสิทธิเสรีภาพให้ทำอะไรโดยเห็นแก่ผู้อื่น (1 โครินธ์ 8) เปาโลเปรียบเทียบความรักและการอุทิศชีวิตเหมือนกับการวิ่งแข่งมาราธอน (1 โครินธ์ 9) ในฐานะที่เป็นสาวกของพระคริสต์ พวกเขาต้องละทิ้งสิทธิของตัวเองเพื่อเชื่อฟังพระองค์

เช่นเดียวกับนักกีฬาที่ฝึกฝนร่างกายเพื่อให้ได้มงกุฎ เราเองก็ฝึกฝนร่างกายและจิตใจเพื่อให้จิตวิญญาณเข้มแข็ง เมื่อเราขอให้พระวิญญาณบริสุทธิ์เปลี่ยนแปลงเรา เราก็กำลังทิ้งตัวเก่าของเราไปทีละน้อยๆ ด้วยความช่วยเหลือจากพระเจ้า เราหยุดพูดถ้อยคำโหดร้าย เราละอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และใช้เวลากับเพื่อนตรงหน้า เราไม่จำเป็นต้องเถียงชนะเสมอ

เมื่อเราฝึกฝนเพื่อวิ่งในพระวิญญาณของพระคริสต์ในวันนี้ พระเจ้าจะทรงต้องการหล่อหลอมชีวิตของเราอย่างไร

สร้างคนรุ่นต่อไป

เมื่อหัวหน้าคุมงานก่อสร้างถนนคนหนึ่งเสียชีวิตกะทันหันจากอุบัติเหตุความรักที่เขามีต่อครอบครัว เพื่อนร่วมงานและชุมชน ทำให้ทุกคนรู้สึกสูญเสีย คริสตจักรไม่มีที่พอที่จะรองรับผู้มาร่วมไว้อาลัย จึงต้องย้ายไปจัดพิธีไว้อาลัยในอาคารขนาดใหญ่ เห็นได้ชัดว่าชีวิตของทิม แตะใจคนมากมายในแบบของเขาทั้งความใจดี อารมณ์ขันและความกระตือรือร้น

อธิษฐานอยู่เสมอไม่อ่อนระอาใจ

คุณกำลังเผชิญช่วงเวลาที่ทุกครั้งเมื่อพยายามแก้ปัญหากลับเจออุปสรรคใหม่ใช่หรือไม่ ก่อนนอนคุณขอบคุณพระเจ้าที่ปัญหาได้รับการแก้ไข แต่เมื่อตื่นขึ้นกลับไม่ราบรื่นและปัญหายังคงอยู่ช่วงที่ผมมีประสบการณ์เช่นนั้น ผมได้อ่านพระธรรมลูกาและรู้สึกประหลาดใจกับคำขึ้นต้นบทที่ 18 “พระองค์ตรัสคำอุปมาเรื่องหนึ่งให้เขาฟัง เพื่อสอนว่าคนทั้งหลายควรอธิษฐานอยู่เสมอ ไม่อ่อนระอาใจ” (ลูกา 8:1) ผมเคยอ่านเรื่องหญิงม่ายคนนี้หลายครั้ง แต่ไม่เคยเข้าใจว่าทำไมพระเยซูจึงเล่าเรื่องนี้ (ลูกา 8:2-8) แต่เมื่อผมเข้าใจว่าคำขึ้นต้นเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างไรผมจึงเห็นบทเรียนที่พระองค์ทรงสอนอย่างชัดเจนคือ “จงอธิษฐานอยู่เสมอไม่อ่อนระอาใจ”

พระองค์มาเพื่อคุณ

นวนิยายเรื่อง ความทุกข์ (The Trial) และ ปราสาท (The Castle) ของฟรานซ์ คาฟคา (1883-1924) เล่าเรื่องการเป็นอยู่ที่ลดความเป็นมนุษย์ เปลี่ยนคนให้เป็นเพียงใบหน้าว่างเปล่าไม่มีตัวตนหรือคุณค่าใด คาฟคากล่าวว่า “สายพานชีวิตลำเลียงคุณไปไม่มีใครรู้ว่าที่ใด เราเป็นวัตถุมากกว่าสิ่งมีชีวิต”

เพียงแค่เอ่ยพระนาม

เมื่อนักร้องเริ่มร้องเพลงในช่วงนมัสการ ที่ประชุมตั้งใจฟัง เสียงทุ้มนุ่มขับขานเพลงเก่าประทับใจของกอร์ดอน เจนเซ่น ชื่อเพลงกล่าวถึงความจริงที่ยิ่งแตะใจ เมื่อเรามีอายุมากขึ้น “พระองค์ทรงอยู่ใกล้แค่เพียงเอ่ยพระนาม”