กำเนิดวันคริสต์มาส
เมื่อทูตสวรรค์กาเบรียลมาบอกข่าวดีสำหรับโลกนี้แก่มารีย์และคนเลี้ยงแกะ (ลูกา 1:26-27; 2:10) สำหรับสาววัยรุ่นอย่างมารีย์ นี่เป็นข่าวดีหรือไม่ มารีย์อาจคิดว่า “ฉันจะอธิบายเรื่องการตั้งครรภ์ให้ครอบครัวฟังอย่างไร โยเซฟจะถอนหมั้นหรือไม่ ชาวบ้านจะว่าอย่างไร และแม้ฉันจะได้รับการไว้ชีวิต แล้วฉันจะอยู่อย่างไรถ้าต้องเลี้ยงลูกเพียงคนเดียว
เรื่องของวันคริสต์มาส
เมื่อห้าสิบปีที่แล้วการ์ตูนคริสต์มาสของชาร์ลี บราวน์ ออกอากาศทางทีวีในสหรัฐเป็นครั้งแรก ผู้บริหารสถานีคิดว่าจะไม่มีใครสนใจ และการอ้างอิงพระคัมภีร์จะทำให้ผู้ชมไม่พอใจ จึงให้ตัดเรื่องคริสต์มาสออก แต่ผู้สร้างยืนยันที่จะคงไว้ การ์ตูนได้รับความนิยมและถูกนำกลับมาฉายซ้ำทุกปีนับจากปี 1965
ปลอดความกังวล
ความพยายามที่จะติดตามเหตุการณ์ปัจจุบันมีข้อเสีย เพราะข่าวร้ายขายดีกว่าข่าวดี เราอาจกลายเป็นคนวิตกกังวลกับการทำความผิดของคนทั่วไป กลุ่มคน หรือรัฐบาล ซึ่งเราไม่อาจควบคุมได้
เวลาที่ไม่ควรยินดี
ชาวอาคานในประเทศกานามีสุภาษิตที่บอกว่า “กิ้งก่าจะไม่โกรธเด็กที่ขว้างหินใส่มันเท่ากับเด็กที่ยืนอยู่ใกล้ๆ แล้วยินดีในชะตากรรมของมัน” การยินดีเมื่อคนล้มก็เหมือนการมีส่วนร่วมทำให้เขาล้มหรือกระทั่งหวังให้เขาย่ำแย่ลงไปอีก นั่นเป็นท่าทีของคนอัมโมนที่รู้สึกสาแก่ใจเมื่อพระวิหารในกรุงเยรูซาเล็ม “เป็นมลทิน และเหนือแผ่นดินอิสราเอลเมื่อได้ถูกกระทำให้ร้างเปล่า และเหนือพงศ์พันธุ์ยูดาห์เมื่อถูกกวาดไปเป็นเชลย” (เอเสเคียล 25:3) เพราะคนอัมโมนเฉลิมฉลองในความตกต่ำของอิสราเอลด้วยใจคิดร้าย พวกเขาจึงต้องเผชิญกับความไม่พอพระทัยของพระเจ้า ซึ่งส่งผลร้ายแรง (เอเสเคียล 25:4-7)
หาดทรายแก้ว
เมื่อต้นศตวรรษที่ 20 ชาวบ้านผู้อยู่อาศัยในเมืองฟอร์ต แบร็ก รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ทิ้งขยะลงมาจากหน้าผาสู่ชายหาดที่อยู่บริเวณนั้น กระป๋อง ขวด ช้อนส้อม และขยะจากครัวเรือนทับถมเป็นกองมหึมาน่าเกลียด แม้เมื่อชาวบ้านเลิกทิ้งขยะลงบนหาด กองขยะนั้นยังคงอยู่เป็นที่น่าอับอายและดูเหมือนจะเกินเยียวยา
ความหมายของชื่อ
บทความใน นิวยอร์ค ไทมส์ บอกว่าหลายประเทศในแอฟริกามักมีการตั้งชื่อเด็กตามผู้มีชื่อเสียงที่เคยมาเยือน เหตุการณ์พิเศษ หรือสถานการณ์ที่มีความหมายต่อพ่อแม่ เช่น เมื่อหมอบอกพ่อกับแม่ว่าไม่สามารถรักษาอาการป่วยของทารกน้อยได้ และพระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเด็กจะรอดชีวิตหรือไม่ พ่อแม่ก็ตั้งชื่อลูกว่า ก็อดโนซ์ (พระเจ้ารู้) ชายคนหนึ่งบอกว่าเขาชื่อ อีนัฟ (พอ) เพราะแม่ของเขามีลูก 13 คนและเขาเป็นคนสุดท้าย ชื่อของทุกคนมีที่มา และบางกรณีก็สื่อความหมายพิเศษ
รายชื่อของสวรรค์
ผมยื่นหนังสือเดินทางที่เคาน์เตอร์เช็คอินสายการบินเคนย่า แต่เจ้าหน้าที่กลับหาชื่อผมในบัญชีรายชื่อผู้โดยสารไม่พบ ปัญหาคือมีคนจองเกินและผมไม่ได้ยืนยันการจอง ความหวังที่ผมจะได้กลับบ้านวันนั้นแตกสลาย
จุดตกต่ำ
ซี เอส. ลูอิสกับพี่ชายชื่อวอร์เรน ต้องอดทนเรียนในโรงเรียนประจำชายล้วนวินยาร์ดอยู่หลายเทอม ครูใหญ่เป็นคนโหดร้ายที่ทำให้ชีวิตทุกคนที่นั่นลำบาก หลายสิบปีต่อมา วอร์เรนเขียนว่า “ตอนนี้ผมอายุ 64 กว่าๆ และในทุกสถานการณ์ชีวิต ผมปลอบใจตัวเองได้เสมอว่า ก็ยังดีกว่าตอนที่อยู่โรงเรียนวินยาร์ด” เราต่างเคยมีช่วงเวลาที่มืดมนและขมขื่นและขอบคุณพระเจ้าที่ตอนนี้ดีกว่าตอนนั้น
มองดูตัวเอง
นานมาแล้ว ก่อนที่จะมีการประดิษฐ์กระจกหรือวัสดุขัดเงา ผู้คนแทบไม่เคยเห็นตัวเอง สิ่งที่จะทำให้เห็นภาพสะท้อนของตัวเองได้มีเพียงแอ่งน้ำ ลำธารและแม่น้ำเท่านั้น แต่กระจกทำให้เปลี่ยนไป และการประดิษฐ์กล้องถ่ายรูปก็ทำให้เรายิ่งหมกมุ่นกับรูปลักษณ์ของตัวเองขึ้นไปอีก ตอนนี้เรามีรูปตัวเองจากทุกช่วงเวลาของชีวิต ซึ่งเป็นสิ่งดีสำหรับการทำหนังสือรุ่นหรือประวัติครอบครัว แต่ก็อาจส่งผลเสียฝ่ายวิญญาณได้ ความสนุกที่ได้เห็นตัวเองในกล้องอาจทำให้เราใส่ใจกับรูปลักษณ์ภายนอกและไม่สนใจสำรวจข้างในใจเรา
