ควบคุมได้ แต่ดับไม่ได้
ในเดือนมิถุนายน 2012 ไฟป่าวอลโด แคนยอนได้ทำลายบ้านเรือนในเมืองโคโลราโดสปริงส์ไป 346 หลัง และเผาป่าบนภูเขาไปกว่า 74 ตารางกิโลเมตร มีประกาศว่าสามารถจำกัดเพลิงได้ 100% เมื่อมีการวางแนวสกัดเพลิงโดยรอบพื้นที่ที่เกิดเพลิงไหม้ ไฟป่าถูกจำกัดให้อยู่ในวงที่กำหนดจนกว่าจะดับสนิท เจ้าหน้าที่ข้อมูลไฟป่าแจ้งเตือนชาวบ้านว่า พวกเขาอาจจะยังคงเห็นควันไฟในพื้นที่ที่เกิดเพลิงไหม้ เพราะถึงแม้จะจำกัดเพลิงได้ แต่ไฟก็ยัง “ควบคุมไม่ได้และไม่ดับสนิท”
พลังแห่งความเมตตาสงสาร
ฟรานซิส เชฟเฟอร์ นักเขียนและนักปกป้องความเชื่อคริสเตียน มีปัญหาเรื่องการสะกดคำ เนื่องจากภาวะผิดปกติด้านการอ่านและการสะกดคำ ขณะที่เรียนวิทยาลัย การสะกดคำผิดทำให้เขาได้คะแนนการบ้านทุกชิ้นที่เป็นงานเขียนต่ำกว่าที่ควร ขณะเป็นนักศึกษาปีหนึ่ง ศาสตราจารย์ท่านหนึ่งบอกเขาว่า “นี่เป็นงานเขียนเชิงปรัชญาที่ดีที่สุดชิ้นหนึ่งที่ผมเคยอ่านมา แต่ก็สะกดคำได้แย่ที่สุดด้วย ผมจะทำอย่างไรดี? ผมให้คุณผ่านไม่ได้”
ผู้ทรงอิทธิพล
ถ้าคุณใช้เว็บไซต์ของกูเกิลค้นคำว่า “ผู้ทรงอิทธิพล” คุณจะพบว่ามีรายชื่อของ “ผู้ที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก” มากมาย ทั้งผู้นำทางการเมือง นักธุรกิจ และนักกีฬา ตลอดจนคนในแวดวงวิทยาศาสตร์ ศิลปะ และบันเทิงแต่ไม่มีชื่อของแม่ครัวหรือคนทำงานบ้านของคนเหล่านั้น แต่คนงานที่ถูกมองว่าต้อยต่ำเหล่านั้นมักจะมีอิทธิพลต่อผู้ที่เขารับใช้อยู่
เย่อหยิ่งจองหอง
ในหนังสือนวนิยายเรื่องสครูว์เทป เลทเทอร์ส (Screwtape Letters) ของ ซี. เอส. ลูอิส หัวหน้ามารสั่งให้สาวกใหม่ของตน หันความคิดของคริสเตียนไปจากพระเจ้า แล้วมองไปที่ความผิดพลาดของคนรอบข้างในคริสตจักรแทน
ชีวิตที่เราต้องการ
งานเทศกาลหนังสือประจำปีของรัฐเท็กซัสที่เมืองออสตินดึงดูดผู้คนที่ชื่นชอบการหาซื้อหนังสือ ฟังการอภิปรายโดยนักเขียนที่มีชื่อเสียงและรับคำแนะนำจากนักเขียนมืออาชีพ ครั้งหนึ่งในเทศกาลนี้มีนักเขียนนิยายสำหรับหนุ่มสาวคนหนึ่งบอกกับนักเขียนที่ต้องการประสบความสำเร็จว่า “จงเขียนหนังสือที่คุณอยากอ่าน” ข้อแนะนำนี้ยอดเยี่ยมทั้งสำหรับการเขียนและการดำเนินชีวิต จะเป็นอย่างไรถ้าคนเราตัดสินใจดำเนินชีวิตในแบบที่เราอยากให้ใครๆเป็น?
กลับมาใหม่
เมื่อวันที่ 18 มกราคม 2012 ชัยชนะที่ต่อเนื่องถึง 252 ครั้งในการแข่งขันกีฬามหา-วิทยาลัยของสหรัฐได้สิ้นสุดลง วิทยาลัยทรีนิตีพ่ายแพ้มหาวิทยาลัยเยลในการแข่งขันสควอชเช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากที่ทีมพ่ายแพ้เป็นครั้งแรกในรอบ 14 ปี โค้ชพอล แอสเซียนเตของวิทยาลัยทรีนิตี ได้รับอีเมล์จากเพื่อนคนหนึ่งซึ่งเป็นโค้ชฟุตบอลอาชีพชื่อดังว่า “ยังไงก็ตาม คุณจะกลับมาชนะอีกได้” สิบวันถัดมาทีมฟุตบอลของโค้ชคนนั้นก็พ่ายแพ้ในการแข่งขันเอ็นเอฟแอลซุปเปอร์โบวล์ที่มีผู้ติดตามชมมากที่สุด เราทุกคนต่างต้องรับมือกับความพ่ายแพ้ด้วยกันทั้งนั้น
ความสำเร็จที่น่าสมเพช
“ไม่ว่ามนุษย์จะทำสิ่งใด หากไม่มีพระเจ้า เขาก็จะล้มเหลวอย่างน่าสมเพชหรือสำเร็จอย่างน่าสมเพชยิ่งกว่า” ข้อความนี้เขียนอยู่ในหนังสือ“คำเทศนาที่ไม่ได้พูด” (UnspokenSermons) ของจอร์จ แมคโดนัลด์ (1824-1905)นักเขียนนิยาย กวีและผู้รับใช้พระเจ้าชาวสก็อตซึ่งนักพูดและนักเขียนยุคใหม่มักนำคำกล่าวอันน่าตกใจนี้มากล่าวอ้างบ่อยครั้ง
แขวนไว้กับความว่างเปล่า
แผนที่โลกที่ตีพิมพ์โดยสมาคมเนชั่นแนลจีโอกราฟฟิก มีหมายเหตุว่า “โลกมีน้ำหนัก 6.6 เซ็กส์ทิลเลียน ตัน” แล้วอะไรที่รองรับน้ำหนักมหาศาลทั้งหมดนี้ไว้ คำตอบคือไม่มีโลกหมุนรอบแกนด้วยความเร็ว 1,600 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ขณะเดียวกันก็แหวกอวกาศโคจรรอบดวงอาทิตย์ด้วย แต่ข้อเท็จจริงนี้มักถูกมองข้ามเพราะเรามัวแต่กังวลเรื่องสุขภาพ ความสัมพันธ์และค่าใช้จ่ายต่างๆ
จดหมายจาก ซี. เอส. ลูอิส
ในเดือนกันยายน 1961 ฮาร์วีย์ คาร์ลเซน นักเรียนมัธยมในเมืองบรูคลิน รัฐนิวยอร์กได้เขียนจดหมายถึง ซี. เอส. ลูอิส ที่ประเทศอังกฤษ ฮาร์วีย์ อ่านหนังสือของลูอิส เรื่องจดหมายของสกรูเทป (The Screwtape Letters) และถามผู้เขียนว่า “ตอนคุณเขียนหนังสือเล่มนี้ซาตานสร้างปัญหาให้คุณหรือเปล่าครับ ถ้าเป็นอย่างนั้น คุณจัดการกับมันยังไงครับ”
