อัศจรรย์แห่งกางเขน
ขณะที่เดินทางไปประเทศออสเตรเลีย ในค่ำคืนหนึ่งเมื่อท้องฟ้าเปิด ผมมีโอกาสมองเห็นกลุ่มดาวกางเขนใต้ ซึ่งปรากฏอยู่ทางซีกโลกใต้ และเป็นกลุ่มดาวที่มีลักษณะพิเศษมากกลุ่มหนึ่ง นักเดินเรือและผู้นำทางเริ่มพึ่งพากลุ่มดาวนี้ในการดูทิศทางและการเดินเรือในทะเลมาตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่ 15 ถึงแม้กลุ่มดาวจะมีขนาดเล็ก แต่ก็สามารถมองเห็นได้ตลอดทั้งปีในค่ำคืนนั้นกลุ่มดาวกางเขนใต้สว่างสุกใสจนแม้แต่ผมเองก็ยังสามารถบอกตำแหน่งมันได้เป็นภาพที่สวยงามจริงๆ!
ระดับบรรทุก
ในศตวรรษที่ 19 เรือขนาดใหญ่มักมีการบรรทุกของเกินพิกัด จนเป็นผลให้เกิดการอับปางและสูญเสียลูกเรือไปในทะเล ในปี 1875 มีการพยายามแก้ปัญหาเรื้อรังนี้ โดยนักการเมืองชาวอังกฤษชื่อ ซามูเอล พลิมโซล ได้ริเริ่มการออกกฎหมายให้มีเส้นขีดไว้ที่ด้านข้างของเรือเพื่อแสดงว่าเรือนั้นบรรทุกของมากเกินไปหรือไม่ “เส้นบอกระดับบรรทุก” นี้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ พลิมโซลไลน์ และยังใช้บอกระดับบรรทุกของเรือในทุกวันนี้
ให้เป็นบุตร
ผมและมาร์ลีนแต่งงานกันมานานกว่า 35 ปีแล้ว ตอนที่เรามีนัดกันครั้งแรก เราคุยกันในเรื่องที่ผมไม่เคยลืม เธอบอกว่ามีคนรับอุปการะเธอเมื่ออายุได้ 6 เดือน ผมถามว่าเธอเคยสงสัยไหมว่าใครเป็นพ่อแม่ที่แท้จริง เธอตอบว่า “ในวันนั้น พ่อกับแม่จะเลือกอุปการะเด็กทารกคนไหนก็ได้ในบรรดาเด็กทั้งหมด แต่ท่านเลือกรับฉันเป็นลูกบุญธรรม เพราะฉะนั้น ท่านคือพ่อแม่ที่แท้จริงของฉัน”
หลากหลายความรู้สึก
สำหรับมาร์ลีนกับผม คำว่า “หลากหลายความรู้สึก” ใช้บรรยายงานแต่งงานของเราได้อย่างถูกต้อง แต่อย่าเพิ่งเข้าใจผิด งานแต่งงานเป็นเหตุการณ์ที่งดงามที่เรายังคงเฉลิมฉลองมากว่า 35 ปี แต่งานในวันนั้นเศร้าหมองเพราะแม่ของมาร์ลีนเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้า ป้าของมาร์ลีนมาเป็นตัวแทน “แม่เจ้าสาว” ได้อย่างดีเยี่ยม แต่ท่ามกลางความสุขของเรานั้น เรากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ได้เป็นแบบนั้น แม่ไม่อยู่กับเรา และนั่นทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป
คริสติงเกิล
ในสาธารณรัฐเชคและที่อื่นๆ การเฉลิมฉลองคริสตมาสมีสิ่งที่เรียกว่า “คริสติงเกิล” ด้วยคริสติงเกิลคือผลส้ม ซึ่งหมายถึง โลก และมีเทียนปักไว้ด้านบน หมายถึงพระคริสต์ผู้ทรงเป็นความสว่างของโลก ริบบิ้นสีแดงที่ผูกรอบส้มหมายถึงพระโลหิตของพระเยซู ไม้จิ้มฟันสี่อันที่ปักผลไม้แห้งไว้เสียบทะลุริบบิ้นเข้าไปที่ด้านข้างของผลส้มแสดงถึงพืชผลของโลก
ประทานบุตรชายมาให้เรา
บทเพลงเมสสิยาห์ของฮันเดลท่อนที่ผมชอบคือ “ด้วยมีเด็กคนหนึ่งเกิดมาเพื่อเรา” เป็นท่วงทำนองที่เปี่ยมด้วยความยินดี ซึ่งอยู่ในช่วงแรกของบทเพลงขับร้องประสานเสียงนี้ ผมชอบตอนที่ร้องว่า “มีบุตรชายคนหนึ่งประทานมาให้เรา” ข้อความนี้มาจากอิสยาห์ 9:6 “ด้วยมีเด็กคนหนึ่งเกิดมาเพื่อเรา มีบุตรชายคนหนึ่งประทานมาให้เรา” บทเพลงอันสง่างามของฮันเดลยกย่องสรรเสริญพระบุตรผู้เสด็จมาบังเกิดเป็นมนุษย์ในวันคริสตมาสแรกนั้น
กลัวมาก
หลังจากที่คณะนักร้องประสานเสียงเด็กซักซ้อมกันมาหลายสัปดาห์ ก็ถึงคืนการแสดงดนตรีคริสตมาสประจำปี 1983 เด็กๆ ที่แต่งตัวพร้อมแล้วเริ่มทยอยเข้ามาในห้องประชุมฉับพลันเราได้ยินเสียงวุ่นวายดังมาจากประตูหลัง ผมและภรรยาหันไปดูและเห็นแมทท์ลูกชายคนเล็กของเราร้องไห้เสียงดัง สีหน้าหวาดกลัวและยึดมือจับประตูเอาไว้แน่น ไม่ยอมเข้าไปในห้องประชุม หลังจากต่อรองกันอยู่นานผู้กำกับการแสดงจึงบอกเขาว่า เขาไม่ต้องขึ้นไปบนเวทีแล้ว แมทท์จึงมานั่งกับเรา และไม่นานความกลัวของเขาก็เริ่มลดลง
แหล่งน้ำ
แอฟริกาตะวันออกเป็นที่ที่แห้งแล้งมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ซึ่งทำให้ “ไนโรบี” กลายเป็นชื่อเมืองที่มีความสำคัญอย่างมากในแถบนั้นชื่อนี้มาจากวลีของชาวมาไซ มีความหมายว่า “น้ำเย็น” และแปลตรงตัวได้ว่า “แหล่งน้ำ”
ห่วงใยอย่างแท้จริง
คืนแรกในค่ายครอบครัว ประธานค่ายได้แจ้งให้ลูกค่ายทราบถึงตารางค่ายตลอดสัปดาห์เขาถามต่อไปว่า มีใครอยากจะพูดอะไรไหมเด็กผู้หญิงคนหนึ่งยืนขึ้นพร้อมกับวิงวอนขอความช่วยเหลืออย่างจริงจัง เธอเล่าถึงน้องชายคนเล็ก ซึ่งจำเป็นต้องให้การดูแลเป็นพิเศษ และครอบครัวของเธอต้องเหน็ดเหนื่อยอย่างมากเธอจึงขอร้องให้ทุกคนในค่าย ช่วยเป็นหูเป็นตาให้กับครอบครัวของเธอในสัปดาห์นี้ด้วย นับเป็นคำขอร้องที่มาจากความห่วงใยอย่างแท้จริงที่เธอมีต่อน้องชายและพ่อแม่ของเธอ ตลอดสัปดาห์นั้น เราจึงได้เห็นภาพสมาชิกในค่ายเข้าไปช่วยเหลือครอบครัวนี้
