หวานชื่นอีกครั้ง

พิธีแต่งงานของชาวรัสเซียนั้นเต็มไปด้วยความสวยงามและมีความหมายหนึ่งในธรรมเนียมนั้นเกิดขึ้นระหว่างงานเลี้ยงต้อนรับ เจ้าภาพจะขอดื่มอวยพรเพื่อเป็นเกียรติแก่คู่บ่าวสาว แขกทุกคนจะจิบเครื่องดื่มจากแก้วของตนและตะโกนว่า “กอร์โก! กอร์โก!” ที่แปลว่า “ขม! ขม!” เมื่อแขกตะโกนคำนั้น คู่บ่าวสาวต้องลุกขึ้นและจูบกันเพื่อจะทำให้เครื่องดื่มกลับมาหวานอีกครั้ง

อิสยาห์พยากรณ์ว่า เครื่องดื่มรสขมแห่งการถูกทิ้งร้าง ความพินาศ และคำสาปแช่งบนแผ่นดินโลก (บทที่ 24) จะหลีกทางให้กับความหวังอันแสนหวานของสวรรค์และโลกใหม่ (บทที่ 25) พระเจ้าจะทรงจัดเตรียมงานเลี้ยงด้วยของอ้วนพีและเครื่องดื่มที่หวานชื่นและดีที่สุด เป็นงานเลี้ยงแห่งพระพร การเกิดผล และการทรงจัดเตรียมอย่างต่อเนื่องสำหรับทุกคน (25:6) ไม่ใช่แค่นั้น ภายใต้การปกครองสูงสุดของกษัตริย์ผู้ชอบธรรม ความตายจะถูกกลืนและพระเจ้าจะเช็ดน้ำตาทุกหยดและเอาการลบหลู่ออกไป (ข้อ 7-8) ประชากรของพระองค์จะชื่นชมยินดีเพราะผู้ที่พวกเขาวางใจและรอคอยจะนำความรอดมาและทำให้ถ้วยแห่งชีวิตที่ขมขื่นกลับหวานอีกครั้ง (ข้อ 9)

วันหนึ่งเราจะได้อยู่กับพระเยซูในงานเลี้ยงสมรสของพระเมษโปดกเมื่อพระองค์ทรงต้อนรับเจ้าสาวของพระองค์ (คริสตจักร) กลับบ้าน พระสัญญาในอิสยาห์ 25 จะสำเร็จ ชีวิตที่ขมขื่นจะกลับหวานชื่นอีกครั้ง

พระองค์จะไม่ปล่อยเราไป

จูลิโอกำลังปั่นจักรยานข้ามสะพานจอร์จวอชิงตันซึ่งเป็นสะพานสองชั้นและเชื่อมต่อทางสัญจรที่คับคั่งระหว่างนครนิวยอร์กและนิวเจอร์ซี่ ในตอนนั้นเขาเผชิญกับเหตุการณ์ความเป็นความตาย ชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่แนวขอบสะพานเหนือแม่น้ำฮัดสันทำท่าจะกระโดดลงไป จูลิโอรู้ว่าตำรวจคงมาไม่ทันแน่จึงรีบเข้าไปช่วย เขาจำได้ว่าเขาลงจากจักรยาน กางแขนออกและพูดทำนองว่า “อย่าทำแบบนั้นเลย พวกเรารักคุณ” จากนั้น เขาคว้าตัวชายผู้สิ้นหวังคนนี้ไว้ราวกับตะขอไม้เท้าคนเลี้ยงแกะ และช่วยชายคนนี้ให้ปลอดภัยด้วยความช่วยเหลือจากผู้คนที่สัญจรผ่านมา ตามรายงานข่าวบอกว่า จูลิโอไม่ยอมปล่อยชายผู้นั้นเลยแม้จะปลอดภัยแล้ว

เมื่อสองพันปีก่อน ในสถานการณ์ของความเป็นความตาย พระเยซูองค์พระผู้เลี้ยงผู้ประเสริฐได้บอกว่า พระองค์จะสละชีวิตเพื่อช่วยเราให้รอดและจะไม่ปล่อยผู้ที่เชื่อในพระองค์ไป และจะทรงอวยพรแกะของพระองค์ ให้พวกเขารู้จักพระองค์เป็นการส่วนตัว ให้ได้รับชีวิตนิรันดร์ ไม่พินาศ และให้ปลอดภัยภายใต้การดูแลของพระองค์ ความมั่นคงปลอดภัยนี้ไม่ขึ้นอยู่กับความสามารถของแกะที่เปราะบางและอ่อนแอ แต่อยู่ที่ความสามารถของผู้เลี้ยงซึ่งจะไม่ให้ใครมาแย่งเอาแกะ “ไปจากมือ[ของพระองค์]ได้” (ยน.10:28-29)

เมื่อเราทุกข์ใจและหมดหวัง พระเยซูได้ทรงช่วยเรา ตอนนี้เราจึงรู้สึกปลอดภัยและมั่นคงอยู่ในความสัมพันธ์กับพระองค์ พระองค์ทรงรักเรา ตามหาเรา พบเรา ช่วยเราให้รอด และสัญญาว่าจะไม่ทอดทิ้งเรา

วงกลมเล็กๆ

เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งนำหมาพันธุ์คอลลี่มาให้ครอบครัวผม เพราะมันอายุมากจนมีลูกไม่ได้แล้ว ต่อมาเราได้รู้เรื่องน่าเศร้าว่าเจ้าหมาแสนสวยตัวนี้ใช้ชีวิตอยู่แต่ในกรงเล็กๆ มันเดินวนเป็นวงกลม และไม่สามารถวิ่งไปคาบของที่เราขว้างออกไปมาคืนให้ หรือวิ่งเป็นเส้นตรงได้ แม้เมื่ออยู่ในสนามกว้างที่เอาไว้ให้วิ่งเล่น มันก็ยังนึกว่ามันอยู่ในกรง

สูญเปล่า

การเสพติดเฮโรอีนเป็นโศกนาฏกรรมที่ขมขื่น ผู้เสพยาจะทนต่อยาจนต้องเพิ่มยา เพื่อให้รู้สึกเมายาเท่าเดิม แต่หากเสพมากเกินไป ก็อาจเสียชีวิตได้ เมื่อผู้ติดยาได้ยินว่ามีคนตายเพราะใช้ยาเกินขนาด ครั้งแรกเขาอาจไม่ได้รู้สึกว่าน่ากลัว แต่อาจคิดว่าจะ “หายาเสพติดนั้นได้ที่ไหน”

ช่วยอย่างฉลาด

ตอนที่ผมจอดรถติดไฟแดง ผมเห็นชายคนเดิมยืนข้างถนนเช่นเดิม เขาถือป้ายเขียนว่า ขอเงินกินข้าว ช่วยอะไรก็ได้ ผมเบือนหน้าหนีและถอนหายใจ ผมเป็นคนที่ละเลยผู้ขัดสนหรือ