เราช่วยอะไรได้บ้าง
ฤดูหนาวปีที่แล้ว เมืองของเราถูกพายุน้ำแข็งโจมตี กิ่งก้านนับร้อยของต้นไม้ที่หักเพราะน้ำหนักของน้ำแข็ง ทำให้สายไฟขาด ส่งผลให้บ้านเรือนและธุรกิจหลายพันแห่งไม่มีไฟฟ้าใช้ไปหลายวัน ครอบครัวเรามีไฟสำรองใช้จากเครื่องปั่นไฟ แต่ไม่สามารถหุงหาอาหารได้ เราต้องขับรถออกไปหลายกิโลเมตร เพื่อหาที่รับประทานอาหาร เพราะร้านค้าต่างๆปิดหมด ในที่สุดเราก็ได้พบร้านที่มีไฟฟ้าใช้ แต่ก็ล้นไปด้วยผู้คนที่หิวโหยเหมือนกับเรา
ในพระนามพระเยซู
ภาพถ่ายที่ผมโปรดปรานมากคือ ภาพของการรับประทานอาหารเย็นร่วมกันของครอบครัวเรา เป็นภาพพ่อ ลูกๆ และภรรยา และหลานๆ กำลังขอบพระคุณพระเจ้าและอธิษฐาน
ชีวิตคือแบบเรียน
แบบฝึกการอ่านนิวอิงแลนด์ได้รับการตีพิมพ์ขึ้นเมื่อปลายศตวรรษที่ 16 และนำไปใช้อย่างกว้างขวางทั่วทั้งดินแดนอาณานิคมที่ต่อมากลายเป็นประเทศสหรัฐอเมริกา
กลุ่มดาวน้ำเต้า
ก่อนที่จะเกิดสงครามกลางเมืองในอเมริกา (1861-1865) ทาสที่หลบหนีจะได้รับอิสรภาพโดยเดินไปตามทาง “รถไฟใต้ดิน” ซึ่งเป็นคำที่ใช้เรียกเส้นทางลับจากทางใต้ ไปสู่ทางเหนือ และผู้ให้ที่พักพิงที่จะคอยช่วยพวกเขาไปตลอดเส้นทาง บรรดาทาสต้องเดินทางในยามค่ำคืนไกลหลายกิโลเมตร โดยพยายามอยู่ในเส้นทางด้วยการติดตาม “กลุ่มดาวน้ำเต้า” อันเป็นรหัสที่ใช้เรียกกลุ่มดาวซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ “ดาวหมีใหญ่” ซึ่งจะชี้ไปยังดาวเหนือ บางคนเชื่อว่าบรรดาทาสที่หลบหนีได้ใส่รหัสลับบอกทิศทางไว้ในเนื้อเพลง “ติดตามดาวน้ำเต้า” เพื่อช่วยให้พวกเขาไม่หลงทาง
ร่วมกัน
นานหลายปีทีเดียวที่เราไม่ได้บรรเลงเพลงโดยใช้ทั้งเปียโนของภรรยาและแบนโจของผม ต่อมา หลังจากเจเน็ตซื้อกีตาร์ตัวใหม่ให้ผมเป็นของขวัญวันเกิด เธอบอกว่าเธออยากเอาแบนโจตัวเก่าของผมมาหัดเล่น เธอเป็นนักดนตรีที่เก่งมาก และไม่นานเราก็เล่นเพลงนมัสการร่วมกันด้วยกีตาร์และแบนโจของเราได้ ผมคิดว่ามี “กลุ่มประสานเสียงสรรเสริญ” รูปแบบใหม่มาเติมเต็มบ้านของเรา
คุณคาดหวังสิ่งใด
ในหนังสือ พระเจ้าในคอกจำเลย (God in the Dock) ซี.เอส. ลูอิส เขียนไว้ว่า “ลองจินตนาการว่ามีคนกลุ่มหนึ่งอาศัยอยู่ในตึกเดียวกัน ครึ่งหนึ่งคิดว่าที่นั่นคือโรงแรม อีกครึ่งหนึ่งคิดว่าเป็นเรือนจำ กลุ่มที่คิดว่าเป็นโรงแรมอาจคิดว่าตึกนี้ไม่น่าอยู่เลย แต่อีกกลุ่มหนึ่งที่คิดว่าเป็นเรือนจำอาจคิดว่าที่นั่นสะดวกสบายจนน่าประหลาดใจ” ลูอิสใช้ภาพความแตกต่างระหว่างโรงแรมและเรือนจำอย่างสร้างสรรค์ เพื่อให้เราเห็นการที่เรามองโลกตามความคาดหวังของเรา เขากล่าวว่า “หากคุณคิดว่าโลกนี้คือสถานที่ให้ความสุข คุณจะพบว่าโลกนี้ค่อนข้างไม่น่าอยู่ แต่ถ้าคิดว่าโลกนี้เป็นสถานที่สำหรับฝึกอบรมและแก้ไข คุณก็จะไม่รู้สึกแย่เกินไป”
อาหารยุคกลาง
ไม่นานมานี้ผมได้เข้าร่วมการประชุมหัวข้อ “ยุคกลาง” ในการสัมนาช่วงหนึ่งเราได้ทำอาหารหลายอย่างที่เป็นอาหารที่กินกันทั่วไปในยุคนั้น เราใช้ครกตำอบเชยและผลไม้เพื่อทำแยมเราหั่นเปลือกส้มและนำไปย่างกับน้ำผึ้งและขิงเพื่อทำขนม เราบดอัลมอนด์กับน้ำและส่วนผสมอื่นเพื่อทำนมอัลมอนด์ และสุดท้าย เราใช้ไก่ทั้งตัวทำอาหารจานหลักกินกับข้าว ขณะที่เราชิมอาหารเหล่านี้ไป เราก็สนุกกับประสบการณ์การทำอาหารด้วย
เกิดมาเพื่อช่วยชีวิต
ซินเธีย ออตโต ทำหน้าที่ดูแลสุนัขกู้ภัยตั้งแตที่มีผู้ก่อการร้ายโจมตีและตึกแฝดในเมืองนิวยอร์คถล่มเมื่อวันที่ 11 กันยายน 2001 หลายปีต่อมา เธอได้ก่อตั้งศูนย์สุนัขกู้ภัยที่ทำการฝึกลูกสุนัขให้สามารถช่วยเหลือผู้ประสบเหตุร้ายต่างๆ
สูญเสียความทรงจำ
บางครั้งเมื่อเราเผชิญกับช่วงเวลาที่มีปัญหาเราอาจมีอาการความจำเสื่อมด้านจิตวิญญาณ และหลงลืมพระคุณของพระเจ้า แต่วิธีที่ดีที่จะรื้อฟื้นหัวใจที่รู้จักขอบพระคุณขึ้นใหม่ คือให้เราจัดเวลาที่จะไม่ถูกรบกวน และตั้งใจรำลึกถึงการที่พระเจ้าทรงจัดเตรียมให้เราในอดีต และขอบพระคุณพระองค์
