ผู้สื่อข่าวเจคอบ รีส์บรรยายถึงสภาพความยากจนในนิวยอร์คศตวรรษที่ 19 ได้ชัดเจนจนผู้อ่านต้องขนลุก หนังสือชื่อ ชีวิตความเป็นอยู่ของคนอีกครึ่ง เป็นการผสมผสานระหว่างงานเขียนกับภาพถ่ายของเขาที่ให้ภาพชัดเจนจนคนทั่วไปไม่อาจปฏิเสธการมีอยู่ของความยากจนที่น่าหดหู่นั้นได้ รีส์เป็นลูกคนที่สามในจำนวนพี่น้อง 15 คน เขาถ่ายทอดได้อย่างแจ่มแจ้งเพราะเคยอยู่ในโลกที่สิ้นหวังนั้นมาก่อน

หลังจากหนังสือเล่มนี้วางจำหน่ายได้ไม่นาน เขาได้รับการ์ดจากชายหนุ่มที่เพิ่งเริ่มเล่นการเมือง การ์ดนั้นเขียนเพียงว่า “ผมได้อ่านหนังสือของคุณ และผมมาเพื่อจะช่วยเหลือ ธีโอดอร์ รูสเวลต์” (นักการเมืองคนนี้ภายหลังได้เป็นประธานาธิบดีสหรัฐ)

ยากอบกล่าวว่า ความเชื่อแท้ตอบสนองต่อความต้องการของผู้อื่น(ยากอบ 1:19-27) ขอให้ใจของเราเคลื่อนจากไม่ทำอะไร ไปเป็นทำอะไรบางอย่าง จากพูดปากเปล่าเป็นการกระทำที่สอดคล้องกับคำพูด สิ่งที่ทำด้วยใจเมตตาไม่เพียงช่วยคนที่ทุกข์ใจกับความลำบากของชีวิตเท่านั้น แต่อาจทำให้เขาเปิดรับพระผู้ไถ่ ผู้ทรงเห็นความต้องการของเขาและทรงช่วยเขาได้มากยิ่งกว่า